Baada ya kifo cha Mtume Muhammad (SAW) mwaka 632 BK, Waislamu walikabiliwa na swali moja kubwa:
nani angeongoza jamii ya Kiislamu baada yake? Sehemu kubwa ya Masahaba walikusanyika na kumchagua Abu Bakr (RA) kuwa khalifa wa kwanza. Waliona uongozi wa Waislamu kuwa jambo la mashauriano ya jamii (shura). Hata hivyo, kundi jingine lilikuwa na mtazamo tofauti. Wao waliamini kuwa Mtume tayari alikuwa ameonyesha wazi kwamba binamu yake na mkwe wake Ali ibn Abi Talib ndiye aliyestahili kumrithi. Kundi hili lilijulikana kama Shīʿat ʿAlī, yaani “wafuasi wa Ali.” Ndipo chanzo cha jina Shia kilipoanzia. Kwa muda fulani mgawanyiko huo haukuonekana wazi sana, kwa sababu Ali aliendelea kuwa sehemu ya uongozi wa Kiislamu. Lakini hali ilianza kubadilika baada ya kipindi cha makhalifa watatu wa kwanza. Baada ya kuuawa kwa khalifa wa tatu Uthman ibn Affan mwaka 656, Ali alichaguliwa kuwa khalifa wa nne. Hata hivyo, uongozi wake uliingia katika kipindi cha migogoro mikubwa ya kisiasa na vita vya ndani vilivyojulikana kama Fitna ya Kwanza. Moja ya migogoro mikubwa ilikuwa kati yake...